In de kijker

“Het Willy Naessens paard”. Eerst en vooral willen wij onze sponsor Willy Naessens en ook zijn medewerker Frederic De Vos van harte danken voor het grenzeloze vertrouwen in mijn persoon en in mijn ballonbedrijf. 
Ondanks de aanzienlijke budgetten die nodig zijn voor een special shape ballon team hebben zij ons steeds hun vertrouwen geschonken en ons bijna “carte blanche” gegeven voor de realisatie van dit project. Het is voor ons dan ook een eer om voor hen te mogen werken met deze prachtige ballon en we zullen er dan ook alles voor doen om hun vertrouwen niet te beschamen. Ook een woordje van dank aan mijn Hollandse vriend en ballongek Bennie Bos die mij tipte over het te koop komen van deze speciale paardenballon. En hier start het verhaal van een ballon in de vorm van een paard... 

Reeds in 2004 had ik, mede op voorspraak van de directie van één van onze andere sponsors meubelen Gaverzicht uit Deerlijk, een aantal contacten met de mensen van de bedrijvengroep Willy Naessens uit Wortegem-Petegem. Toen al bleek uit de verkennende gesprekken dat Dhr. Naessens, als fervent paardenliefhebber, heel graag een ballon wou hebben in de vorm van dit edele dier. Navraag bij Cameron, de meesters in het bouwen van special shapes, leerde mij héél snel dat dit een dure zaak zou worden, een héél dure zaak zelfs. Gezien de vele beperkingen die een special shape heeft, zou de prijs per vertoning volgens mij niet realistisch zijn en dus werd het project voor een splinternieuwe shape ballon met pijn in het hart “in de frigo” gestopt. Tijdens de ballonmeeting te Lorraine in 2005 sprak ik terloops met Bennie Bos over dit project, waren er special shapes in de vorm van een paard?  Ik kende de “Mounty” uit Canada, maar die bleek van de aardbol verdwenen te zijn... begin november 2005 ontving ik plots een mailtje met foto van Bennie…er was een ballon in de vorm van een paard te koop! Het was  een prachtig designed ontwerp in de kleuren van Willy Naessens: een kunstig beschilderd rood vliegend paard! Bovendien waren er voldoende banners (afneembare reclamedoeken) voorzien voor publiciteit en had het paard nog maar een 40-tal gebruiksuren, meestal boven sneeuw of ijs... als nieuw dus! Na diverse telefoontjes en mails met de toenmalige eigenaar Dhr. Per Lesser, de Cameron dealer in Zweden, kon ik mij een vrij goed beeld vormen van de staat van deze ballon en nam ik het besluit om een offerte te maken aan het bedrijf Willy Naessens. Enkele dagen later was de deal reeds bijna rond, met als enige probleem dat ik geen kat... euh ballon in een zak wou kopen...

Eerst wou ik deze rode schoonheid met eigen ogen zien en betasten. Niet voor niets heb ik reeds 15 jaar ervaring in de ballonwereld! Eerst zou ik naar Zweden reizen om e.a. “live” te gaan bekijken, maar volgens Per was het weer daar op dat moment niet van dien aard om zomaar de ballon op te blazen. Toen ik Per vertelde dat ons team begin januari voor de 12e maal op rij zou deelnemen aan de ballonmeeting te Filzmoos in Oostenrijk bleek dat hij daar ook zou zijn! Snel werd afgesproken dat hij het paard zou meebrengen naar daar alwaar we toch veel kans hadden om de special eens op te blazen in het beschutte dal. En zo geschiedde… Nu konden wij niet snel genoeg in Filzmoos zijn.  Maar opnieuw was er een spelbreker, de eerste 2 dagen daar was het weer in het dal niet echt stabiel genoeg om een test-inflation te doen in alle rust. Inmiddels maakten we wel met onze andere ballon prachtige Alpenvaarten en kregen we van Per uitleg waarom hij het paard verkocht. Na vele jaren telkens in maart langs de befaamde langlaufwedstrijd Vasaloppet (15.000 deelnemers die 90 km moeten afleggen, van Sälen naar Mora) ergens in het hart van Zweden static te hebben gestaan met deze ballon was het contract met de sponsor verlopen en werd het Dala paard (Dalecarlian horse of Dalarna Häst) te koop gesteld. Op de derde dag in Oostenrijk was het prachtig rustig weer en wij maakten een afspraak met Per om de special shape van naaldje tot draadje te bekijken… en wat we te zien kregen overtrof al onze verwachtingen! De ballon was gewoonweg prachtig, in bijna perfecte staat. Ook het gewicht (en dus de handelbaarheid) viel mee, “slechts” 215 kg, makkelijke scheurbanen, eenvoudig op te blazen en vooral mooi, bloedmooi zelfs. We beseften direct dat deze verschijning in België verbazing, respect én vooral goede reclame teweeg zou brengen. Zeg nu zelf, een kunstig rood paard van 31 m hoog en 31 m breed, het grootste paard ter wereld en het kan dan nog vliegen ook! We belden ons enthousiasme door naar de heren Willy Naessens en Frederic De Vos persoonlijk en enkele minuten later was de koop gesloten. Het Willy Naessens paard was geboren en kwam naar België!

Eenmaal in België was Anita zo vriendelijk om alle oude reclame van de bestaande banners te verwijderen en enkele dagen later vertrok het paard reeds naar Cameron om de nieuwe reclame van Willy Naessens te laten aanbrengen. Ook de papierwinkel om een Belgisch luchtwaardigheidsattest en keuring te krijgen werd ingezet en zo werd het Engelse kenteken G-HORS omgezet naar een Belgische OO-BQH (Belgian Quality Horse). Deze special shape ballon is dus oorspronkelijk een kopie van het Zweedse symbool “Dala Horse”. Deze houten paardjes werden reeds in de 18e eeuw tijdens de lange winterdagen gesneden uit hout door de bewoners van een bepaalde streek in Zweden. Ze maakten paardjes als eerbetoon aan deze edele dieren en ook als dank voor alles wat de paarden deden om de mens te helpen tijdens het werk. Een tijdje werden deze kunstig gesneden paardjes zelfs gebruikt als betaalmiddel voor overnachting, voedsel, enz. Gedurende de 19e eeuw werd het een gewoonte om deze mooi gebeeldhouwde houten paardjes te beschilderen met rijk gekleurde bloemen zoals op de Dala tekeningen die daar overal te zien waren op schilderijen, muren en kasten. Al gauw werden de paardjes bijna altijd fel karmijnrood gekleurd, en rug, hals en buik werden beschilderd met bloemfiguren in een kralenmotief. Al snel werden de diertjes veelvuldig verkocht en gebruikt als handelswaar, met als gevolg dat ze massaal geproduceerd werden door timmerateliers, vooral in de streek van Nusnäs en eerst uitgroeiden als een soort symbool van een bepaalde streek van Zweden, en later zelfs van heel Zweden. Welke toerist laat na er eentje te kopen na een rondreis door Zweden? Ze bestaan nu zelfs in alle maten en gewichten, van sleutelhanger tot oorbel. Toen Per Lesser indertijd een kopie wilde van het Dala paard als special shape, stuurde hij gewoon een beschilderd houten paardje naar de Cameron fabriek in Engeland en de kunstenaars daar (destijds nog met de hand, zonder de hulp van computers en plotters) maakten wat we nu te zien krijgen, een van de meest gevormde specials die er zijn, zelf de vulmond is shaped! In elk geval, het resultaat van hun vakmanschap mag gezien worden en lokt ook nu nog verwondering en enthousiasme uit bij iedereen die het Willy Naessens paard “in levenden lijve” ziet.Wij koesteren deze ballon nu in de warme stal van ons team en hopen dat de weersomstandigheden het zullen toelaten om de mensen op de grond regelmatig met verstomming te slaan als ze het reuzengroot rood Willy Naessens-paard zien overvaren.

Op 23 maart had onder massale belangstelling de persvoorstelling plaats en de eerste voorstelling van onze special shape aan de sponsor Willy Naessens op zijn prachtige stoeterij te Elsegem. 1400 schoolkinderen uit de buurt en talrijke genodigden werden in stijl ontvangen door Dhr. Naessens persoonlijk. Helaas was er net iets teveel wind om dit prachtige rode paard helemaal in de lucht te krijgen, maar onder een straalblauwe hemel zijn we er toch in geslaagd met een wind van 20-25 km/u het edele dier min of meer op te blazen. Radio en TV was ongelooflijk talrijk aanwezig samen met de voltallige geschreven pers. Kortom sponsor tevreden...wij tevreden. En het paard is er zonder verdere kleerscheuren vanaf gekomen en zit terug in de ballonzak te popelen om eens echt te mogen varen. De beelden op tv en de berichten in de kranten waren prachtig. Het Willy Naessens paard, het grootste paard ter wereld. 

Gino Ciers